Pour tous ceux et celles qui grelottent sous la pluie ou pataugent dans la neige en ce début d’hiver, voici – avec tous mes voeux de bonne année pour 2015! – un petit voyage, en mots et en images, au pays des Shan, au nord-est de la Birmanie…
Après mon séjour dans la petite ville de montagne de Kalaw et après cinq heures de route depuis Mandalay, j’ai décidé assez rapidement, en arrivant à Hsipaw, en territoire shan, fin décembre, de m’éloigner du centre-ville, beaucoup trop bruyant à mon gré.
J’avais envie de calme, de silence, de repos. J’ai donc choisi de loger dans un des nouveaux bungalows construits par « Mr. Charles » le long de la rivière Dokhtawady – bungalows situés à une trentaine de minutes de marche du centre de Hsipaw.
Je n’ai pas regretté ma décision!
Confortablement installé, j’ai pu parcourir en toute liberté, pendant six jours, et sans guide cette fois, les nombreux chemins qui sillonnent le pays shan, autour de Hsipaw…
J’ai aussi découvert pendant mon séjour l’excellent roman de George Orwell, « Burmese Days », publié en 1934.
L’ouvrage est inspiré de son expérience malheureuse de fonctionnaire au sein de la police militaire britannique, pendant la période coloniale. Orwell a été basé pendant cinq ans, entre 1922 et 1927, en Birmanie. Il a notamment vécu et travaillé dans la petite ville de Katha, située au nord-ouest de Hsipaw…
« Burmese Days » est un récit magnifique, cinglant, qui dénonce les moeurs déplorables et la mentalité souvent xénophobe de certains colons britanniques en poste, à ce moment-là, en Birmanie. À lire absolument, avant, pendant ou après son voyage…
Les villageois sont encore ici peu habitués à voir défiler les touristes, et j’ai préféré pendant mes randonnées ne pas photographier leurs visages, par pudeur, et aussi par peur de créer de mauvaises habitudes dans ces villages qui ne connaissent pas encore la gangrène du tourisme à grande échelle…
Partout l’accueil est chaleureux, authentique…
Combien de temps encore le restera-t-il?
Parler ou poser des questions sur « les minorités » est un sujet délicat en Birmanie.
Si certaines ethnies, comme les Shan, semblent s’accommoder tant bien que mal des autorités militaires au pouvoir, la situation est beaucoup plus tendue dans d’autres régions, comme celle où vivent les Kachin, à l’extrême nord-est du pays, près de la frontière chinoise.
Malgré un cessez-le-feu officiel, signé là-bas en 2013, des affrontements ont lieu régulièrement entre l’armée birmane et des groupes rebelles armés qui prônent une plus grande autonomie pour leur région.
Plus critique encore est le sort déplorable réservé à la population musulmane minoritaire de l’état Rakhine, les Rohingyas. Des centaines de Rohingyas ont perdu la vie en 2012 et 2013 lors d’émeutes sanglantes menées par la population bouddhiste, majoritaire.
(Voir au début de l’article précédent – Kalaw – la carte de la répartition des ethnies sur le territoire birman.)
Tous les matins a lieu à Hsipaw un marché shan… Il faut y aller tôt… Dès huit heures, la plupart des marchands sont déjà repartis dans leurs villages… Combien de différents produits, légumes, fruits, poissons, pouvez-vous identifier sur les photos ci-dessous?
Un mot de politique avant de terminer…
La plupart des Birmans rencontrés jusqu’ici ont été très critiques envers le gouvernement.
« Les choses doivent changer », disent-ils, dénonçant les privilèges dont bénéficient les membres de l’armée au pouvoir et leurs familles.
En Birmanie, en effet, un fils (ou plus rarement une fille) qui fait partie de l’armée procure à sa famille des avantages considérables: accès prioritaire au logement, aux soins de santé, à l’éducation…
Quant à Aung San Suu Kyi, curieusement, son visage est à la une de tous les journaux, et son portrait trône à la réception de la plupart des hôtels. « The Lady« , comme on l’appelle ici, jouit d’une immense popularité.
80% des Birmans, dit-on, seraient prêts à voter pour elle et son parti, le NLD (National League for Democracy) lors des élections générales qui auront lieu dans quelques mois, en novembre 2015.
Malheureusement, Aung San Suu Kyi, Prix Nobel de la Paix en 1991, a été, il y a plusieurs années, déclarée inéligible au poste de présidente par les autorités militaires. Sa faute? Elle a épousé, en 1972, un étranger, Britannique, Michael Aris, professeur a l’université d’Oxford (décédé en 1999). Avoir eu un mari étranger lui interdit, selon la constitution birmane, l’accès à la présidence.
Combien de temps la population va-t-elle accepter ce tour de passe-passe constitutionnel? Le temps presse: Aung San Suu Kyi aura 70 ans dans quelques mois, le 19 juin.
Les élections générales en novembre seront, semble-t-il, cruciales pour l’avenir du pays.
Je pars demain pour la dernière étape de mon voyage en Birmanie, Rangoun.
Rangoun où, après un premier séjour en décembre, je m’arrêterai de nouveau quelques jours, entre le 4 et le 6 janvier, avant de prendre l’avion pour le Vietnam, et regagner Vancouver, comme prévu, le 11 janvier.
Bonne Année à tous!
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