Soulignée en rouge, Rangoun, la ville principale de la Birmanie – rebaptisée Myanmar par les autorités militaires en 1989. En 2005, Naypyidaw est devenue la capitale administrative du pays.
Une rue dans mon quartier de Rangoun, en janvier 2015
Une partie de l’extérieur de l’immense pagode Shwe Dagon à Rangoun. La pagode est l’un des lieux les plus saints du pays et contient, selon la légende, des reliques de Bouddha…
Tous les jours, dès l’aube, des centaines de pèlerins se pressent à l’intérieur de la pagode…
Après un voyage de plusieurs semaines au Vietnam et en Birmanie – et avant de rentrer dans quelques jours à Vancouver – longues heures de marche, début janvier, dans les rues de Rangoun…
Moment de repos dans une allée du centre-ville de Rangoun
Rangoun, janvier 2015
Lors de mes deux séjours dans la ville, à la mi-décembre et au début du mois de janvier, j’ai observé tous les matins, dans les rues de mon quartier, « Pazundaung », le même rituel…
Dès le lever du soleil, les rues du quartier, à l’est du centre-ville, se transforment… en un immense marché!
Les vendeurs, hommes et femmes de tout âge, affluent sur les trottoirs. Ils ont de grands sacs dans les mains. Certains, chargés de paquets, circulent en vélo. Sans perdre de temps, ils choisissent sur la chaussée un petit périmètre et déballent adroitement leurs marchandises. Ils s’installent. Sur des planches de carton ou des couvertures posées à même le sol, les clients trouvent de tout: téléphones portables, montres, piles, stylos, calendriers, vêtements pour enfants, bijoux de pacotille, fruits et légumes…
La ville entière semble, dès le point du jour, se donner rendez-vous dans la rue…
On lève les yeux. Autour de cuisines ambulantes, installées aux carrefours, des riverains, venus de différents quartiers, sont rassemblés. Assis en petits groupes, ils avalent en bavardant des plats épicés, odorants, qui mijotent sous de grandes bâches. Il est à peine sept heures. La ville s’éveille.
Allons donc, sans tarder, faire un tour… dans les rues de Rangoun!…
Rangoun, tôt le matin, début janvier, dans les rues du quartier Pazundaung. Sur la gauche, quelques cuisines ambulantes.
Mahabandoola Road et 29th Street. Partout au pays, les femmes (et les enfants) s’enduisent le visage de « thanakha« , une pâte qui protège du soleil et éclaircit la peau…
Anawrahta Road, Rangoun. La ville compte près de cinq millions d’habitants. 80% de la population est de confession bouddhiste.
Ruelles du centre-ville, près du quartier du Strand.
À mesure que progresse la journée, le bruit, la chaleur et l’effervescence montent dans les ruelles de la ville… Le cri des vendeurs, appelant les clients, se fait plus pressant…
Tous les jours, des centaines de travailleurs gagnent ou quittent la ville en empruntant une des nombreuses navettes qui dessert la rivière Rangoun…
Fait peu connu, Rangoun est la ville d’Asie du sud-est qui compte le plus grand nombre d’édifices datant de la période coloniale…
Ancien bâtiment des douanes, Rangoun
Malheureusement, la plupart de ces bâtiments, construits entre 1886 et 1937, ont été négligés pendant la longue période de la dictature militaire et sont aujourd’hui, souvent, dilapidés…
Pansodan Street
Afin de réhabiliter ce patrimoine architectural, unique et fabuleux, le Yangon Heritage Trust a vu le jour en 2012.
Objectif: essayer de préserver et rénover le plus grand nombre possible de bâtiments historiques et les intégrer, de façon harmonieuse, dans le développement de la ville.
La tâche est immense et, malgré quelques promesses des autorités, loin d’être une priorité pour le gouvernement…
À partir de bureaux élégants situés dans un vieil immeuble du centre-ville, l’organisation, dirigée par le Dr. Thant Myint-U (petit-fils de U-Thant, ancien directeur général de l’ONU), propose, plusieurs fois par semaine, des visites guidées du Rangoun colonial…
La Cour de Justice, à Rangoun
La tour et le dôme du « Secrétariat », l’ancien siège du pouvoir colonial britannique en Birmanie. C’est dans ce bâtiment qu’a été assassiné, en 1947, le général Aung San (père de Aung San Suu Kyi) considéré ici comme l’un des héros et pères de la nation…
Ancienne école, Anawrahta Street
À proximité de ces bâtiments historiques, la grande majorité des habitants de Rangoun vit, malheureusement, dans une très grande pauvreté…
J’ai pu apercevoir tous les matins dans mon quartier, à l’est du centre-ville, des hommes, de confession musulmane pour la plupart, à moitié nus, partageant dans la rue de grands bidons d’eau afin de se laver… Situation dramatique pour eux et pour les milliers de miséreux et sans-abris que compte la ville…
Immeubles « résidentiels » typiques des quartiers populaires de Rangoun…
… immeubles bien souvent insalubres…
Petits singes près du quartier Pazundaung.. Ci-dessous, un moment de calme dans la ville…
Marché en banlieue de Rangoun
L’une des meilleures façons de découvrir les faubourgs de Rangoun est de prendre l’un des trains – the Yangon Circle Train – qui fait plusieurs fois par jour le tour de la ville et de la grande banlieue. Le trajet dure environ trois heures. Prix du billet? 500 Kyats (50 cents ou 35 centimes)
Dépaysement garanti.
Marchands sur le quai d’une gare dans la grande banlieue de Rangoun, en janvier 2015
Avant de terminer, un mot, et des images, sur les repas délicieux savourés pendant mon séjour en Birmanie.
De Rangoun à Kalaw, de Hsipaw, en territoire Shan, à Pyin Oo Lwin, plus au nord, sans oublier Mandalay, j’ai eu l’immense plaisir de goûter un peu partout au pays à des mets succulents, préparés avec soin, souvent dans une petite cuisine familiale…
Voici donc le palmarès des huit meilleurs repas dégustés pendant mon séjour en Birmanie…
# 8 – Mandalay – Restaurant Thaï, angle 27th Street et 63rd Street.
Plat de poulet et de légumes au curry vert, accompagné de piments et de riz.
# 7 – Rangoun – Restaurant Nilar Biryani, No. 216, Anawratha Road, Pabedan Township.
Plat de riz assaisonné de légumes au curry. Le prix? 1365 kyats, (Can$1.30, moins d’un euro)
#6 – Pyin Oo Lwin – Restaurant Aung Padamyar, No. 44, Zay Thit Street, 28 Thumingalar
Plat de légumes au curry, accompagné de riz et d’une soupe aux pois. 2500 kyats (Can$2.50, 1euro 60)
#5 – Pyin Oo Lwin – petit déjeuner à l’hôtel Royal Park View, No. 107, Lanthaya St.
Petit déjeuner indien à l’hôtel: chapatis avec, au centre, pommes de terre épicées au curry.
#4 – Kalaw – Everest Nepali Food Centre, Aung Chan Thart St.
Condiments de cuisine népalaise accompagnant un plat simple de riz blanc et de légumes
#3 – Kalaw – Restaurant de montagne, tenu par une famille népalaise
Déjeuner « al fresco » dégusté lors de ma longue randonnée dans les montagnes de Kalaw. Chapatis, pommes de terre au curry et soupe népalaise à base de légumes et de gingembre. Une salade d’avocats, préparée par mon guide Mung Lan (ci-dessous), est arrivée un peu plus tard…
#2 – Kalaw – Restaurant Thu Maung, Union Hwy (NH4)
Plat de poulet et légumes accompagné de piments verts et rouges de la région. Prix: 3500 kyats, (Can$3.50, 2 euros 25)
#1 – Pyin Oo Lwin – Family Restaurant, Mandalay-Lashio Road.
Un repas mémorable! Sept différentes assiettes de condiments, une salade et une soupe accompagnent un plat de légumes au curry. Une expérience remarquable. Le prix? 1800 kyats, $1.80 ou 1.10 euros! Qui dit mieux?
Mon périple de huit semaines au Vietnam et en Birmanie se termine…
Je reprends ce soir, via Saïgon, l’avion pour Vancouver.
Merci à tous ceux et celles qui m’ont rejoint par courriel depuis mon départ le 17 novembre.
Prochaine destination probable en Asie? Le Népal, que je rêve de connaître maintenant, après avoir rencontré, dans les marchés et les restaurants à Kalaw, à Pyin Oo Lwin, à Hsipaw et Rangoun, tant de familles népalaises, souriantes et accueillantes…
Rangoun, livraison de journaux…
Un tout dernier mot.
Nous sommes ici très loin des événements qui ont secoué cette semaine la région parisienne. Mais je veux renouveler aujourd’hui (comme je l’avais écrit à mon retour du Rwanda, où la presse est muselée, baillonnée, tout comme elle l’est au Vietnam d’ailleurs, et en Birmanie) mon soutien à la liberté de parole et d’expression, partout dans le monde.
Je serai de tout coeur avec les manifestants qui défileront cet après-midi à Paris, et dans d’autres villes de France, pour défendre la liberté et dénoncer l’obscurantisme.
Retour à Dalat, au Vietnam, pour mes derniers jours de voyage avant de reprendre l’avion, à Saïgon, pour Vancouver… Ici (et ci-dessous) au village Lac Duong, à l’extérieur de Dalat, achat de souvenirs dans une boutique tenue par une famille de montagnards
Carnets de voyages 
Bonjour de Phnom Penh
Tu nous as donné envie d’ajouter ce pays à notre liste pour les prochains voyages!
Merci pour tes excellents articles, tes conseils culinaires et bon retour à Vancouver.
Aujourd’hui, à Paris, le monde entier sera Charlie.
Merci, Alix. Cela a été formidable de voir tant de monde, dimanche, dans les rues du monde entier! Quel sera votre itinéraire après Phnom Penh?
Welcome home, Max! What an incredibly rich journey you have taken. Food is such an important aspect of ALL cultures…Thanks for sharing your favourite meals. Perhaps that’ll encourage 8 and 6 year old A & C to broaden their gastronomical palates…
You are most welcome! I am ready to volunteer, anytime, to take A & C to a Nepalese or Burmese restaurant in Calgary or Vancouver…
Merci Max d’avoir partagé avec nous ton séjour en Asie. C’est toujours un plaisir de te lire et de voir les belles photos que tu mets sur le site. Grosses bises et à bientôt!
Merci, Manue. Bonne année à toi et à Marc! Je suis sûr que vous aurez bientôt l’occasion de revoir l’Asie du sud-est.
Ahhh… la bouffe a l’air superbe! Bonnes retrouvailles chez toi à Vancouver et j’espère te rejoindre par téléphone bientôt.
Merci, Ian. C’est un vrai choc de retrouver depuis dimanche la pluie et le temps gris de Vancouver…