Avant de rentrer dans quelques jours à Vancouver, longues heures de marche dans les rues de Yangon…

Lors de mes deux récents séjours dans la ville, à la mi-décembre et au début du mois de janvier, j’ai observé, tous les matins, dans les rues de mon quartier, Pazundaung, le même rituel…

Dès le lever du soleil, le quartier, près du centre-ville, se transforme… en un immense marché!

Les vendeurs se pressent sur les trottoirs. Ouvrent de grandes boites en carton et déballent soigneusement leurs marchandises.  Sur les étals, on trouve presque tout: fruits et légumes, téléphones portables, calendriers, vêtements pour enfants, montres, piles et stylos, bijoux de pacotille…

La ville entière semble, dès l’aube, se donner rendez-vous dans la rue…

Autour de cuisines ambulantes installées aux carrefours, ou à même le sol, les résidents des différents quartiers se rassemblent et partagent, assis en petits groupes, des plats épicés, odorants qui mijotent, sous de grandes bâches.

Allons donc, sans tarder, observer le jour qui se lève… et faire un tour… dans les rues de Yangon!…

À mesure que progresse la journée, le bruit, la chaleur et l’effervescence montent dans les ruelles de la ville… Le cri des vendeurs, appelant les clients, se fait plus pressant…

Fait peu connu, Yangon est la ville d’Asie du sud-est qui compte le plus grand nombre d’édifices datant de la période coloniale…

Malheureusement, la plupart de ces bâtiments, construits entre 1886 et 1937, ont été négligés pendant la longue période de la dictature militaire et sont aujourd’hui, souvent, dilapidés…

Afin de réhabiliter ce patrimoine architectural, unique et fabuleux, le Yangon Heritage Trust a vu le jour en 2012.

Objectif: essayer de préserver et rénover le plus grand nombre possible de bâtiments historiques et les intégrer, de façon harmonieuse, dans le développement de la ville.

La tâche est immense et, malgré quelques promesses des autorités, loin d’être une priorité pour le gouvernement…

À partir de bureaux élégants situés dans un vieil immeuble du centre-ville, l’organisation, dirigée par le Dr. Thant Myint-U (petit-fils de U-Thant, ancien directeur général de l’ONU), propose, plusieurs fois par semaine, des visites guidées du Yangon colonial…

À proximité de ces bâtiments historiques, la grande majorité des habitants de Yangon vit, malheureusement, dans une très grande pauvreté…

J’ai pu apercevoir tous les matins dans mon quartier, à l’est du centre-ville, des hommes, de confession musulmane pour la plupart, à moitié nus, partageant dans la rue de grands bidons d’eau afin de se laver… Situation dramatique pour eux et pour les milliers de miséreux et sans-abris que compte la ville…

Une des meilleures façons de découvrir les faubourgs de Yangon est de prendre l’un des trains – the Yangon Circle Train – qui fait plusieurs fois par jour le tour de la ville et de la grande banlieue. Le trajet dure environ trois heures. Prix du billet? 500 Kyats (50 cents ou 35 centimes)

Dépaysement garanti.

Avant de terminer, un mot sur les repas délicieux savourés pendant mon séjour en Birmanie.

De Yangon à Kalaw, de Hsipaw à Pyin Oo Lwin, sans oublier Mandalay, j’ai eu l’immense plaisir de goûter un peu partout à des mets succulents, préparés avec soin, souvent dans une petite cuisine familiale…

Voici, avec photos, le palmarès de mes huit meilleurs repas pris pendant mon séjour en Birmanie…

# 8 – Mandalay – Restaurant Thaï, angle 27th Street et 63rd Street.

# 7 – Yangon – Restaurant Nilar Biryani, No. 216, Anawratha Road, Pabedan Township.

#6 – Pyin Oo Lwin – Restaurant Aung Padamyar, No. 44, Zay Thit Street, 28 Thumingalar

#5 – Pyin Oo Lwin – petit déjeuner à l’hôtel Royal Park View, No. 107, Lanthaya St.

#4 – Kalaw – Everest Nepali Food Centre, Aung Chan Thart St.

#3 – Kalaw – Restaurant de montagne, tenu par une famille népalaise

#2 – Kalaw – Restaurant Thu Maung, Union Hwy (NH4)

#1 – Pyin Oo Lwin – Family Restaurant, Mandalay-Lashio Road.

Mon périple de huit semaines au Vietnam et en Birmanie se termine…

Je reprends ce soir, via Saïgon, l’avion pour Vancouver.

Merci à tous ceux et celles qui m’ont rejoint par courriel depuis mon départ le 17 novembre.

Prochaine destination probable en Asie? Le Népal, que je rêve de connaître maintenant, après avoir rencontré, dans les marchés et les restaurants à Kalaw, à Pyin Oo Lwin, à Hsipaw et Yangon, tant de familles népalaises, souriantes et accueillantes…

Un tout dernier mot.

Nous sommes ici très loin des événements qui ont secoué cette semaine la région parisienne. Mais je veux renouveler aujourd’hui (comme je l’avais écrit à mon retour du Rwanda, où la presse est muselée, baillonnée, tout comme elle l’est au Vietnam d’ailleurs, et en Birmanie) mon soutien à la liberté de parole et d’expression, partout dans le monde.

Je serai de tout coeur avec les manifestants qui défileront cet après-midi à Paris, et dans d’autres villes de France, pour défendre la liberté et dénoncer l’obscurantisme.