Mes premiers pas au Népal n’ont pas été faciles!

Après avoir quitté Varanasi et le nord de l’Inde, j’ai été confronté dès mon arrivée au pays, le 19 novembre, à une succession d’obstacles complètement inattendus.

Routes défoncées et difficilement praticables entre la frontière et la petite ville de Lumbini où je dois passer mes premières nuits…

Hébergements au confort et à la propreté très sommaires. Transports en commun moyenâgeux. À l’extérieur, sur les routes de campagne, l’odeur âcre de la poussière et des champs qui brûlent… 

J’ai dû m’accrocher. Parlementer. Être patient. Changer d’hôtel à Lumbini.

Et puis, un matin, sans prévenir, après une bonne nuit de repos, le Népal offre au visiteur, surpris, un tout nouveau visage, souriant et radieux…

Je me suis arrêté quatre jours à Lumbini…

Lumbini est le lieu de naissance avéré de Bouddha (né en 623 av. J.-C.) et la ville est devenue, au fil des ans, un centre important de pèlerinage.

Avec Sarnath, en Inde (dans l’Uttar Pradesh), lieu du premier discours, et Kushinagar (dans l’Uttar Pradesh également), la ville où Bouddha est mort, Lumbini est l’un des lieux saints du bouddhisme.

Plus d’un million de touristes visitent la ville chaque année. La plupart viennent jusqu’ici en voyage organisé, en bus, et ne restent à Lumbini que quelques heures…. 

… Le temps de prendre quelques photos devant l’un des nombreux temples érigés à la mémoire de Bouddha… ou de poser près de l’immense bassin d’eau, construit sur le site dédié au « Bienheureux »  

J’avais aussi une autre raison de visiter Lumbini…

Avant de partir pour le Népal, une amie, Christiane, avec qui j’ai travaillé au Rwanda, m’a gentiment proposé de prendre contact à Lumbini avec un ex-collègue népalais, Nar, enseignant et ancien coopérant lui aussi au Rwanda avec l’ONG VSO. J’ai bien sûr accepté la proposition.

Cela a été une excellente idée!

Nar enseigne dans une école gouvernementale (publique) dans le village de Haraiya Bazar, situé à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Lumbini.

Nous avions avant mon arrivée échangé, pendant plusieurs semaines, de multiples courriels. Et le mercredi 21 novembre, Nar est venu, comme promis, me prendre en moto à l’hôtel… et nous sommes partis, sur de petites routes de campagne, pour son école…

Quelle belle expérience! J’ai pu passer une heure à dialoguer avec des élèves de 10è année (l’équivalent de la seconde en France) inscrits en filière informatique. Dans un anglais impeccable, les étudiants m’ont posé des dizaines de questions sur le système d’enseignement et sur la vie quotidienne au Canada.  

Au sein de l’école, ambiance studieuse et uniformes obligatoires. Dans les classes, en général, garçons d’un côté, filles de l’autre. La journée commence avec une assemblée dans la grande cour…  et l’hymne national chanté en choeur par les élèves…

Lors de ma visite, j’ai aussi pu rencontrer quelques enseignants et faire connaissance avec l’équipe administrative de l’école.

J’apprends que deux jeunes enseignants (sur la photo ci-dessous) ont récemment fait le choix de revenir travailler au Népal après un séjour prolongé à l’étranger, à Chennai pour l’un, à Sydney pour l’autre.

Après plusieurs années de turbulences et d’instabilité politique, le Népal retrouve peu à peu son calme et des milliers de Népalais reviennent aujourd’hui s’établir au pays. (Pour un bref historique de la situation politique au Népal, voir l’article suivant: Cinq jours dans l’Annapurna).

Très belle matinée!

Merci Nar, merci aux élèves et aux enseignants de l’école secondaire Shree Haraiya, et merci Christiane!

Voir ci-dessous le gentil message de Nar reçu quelques jours après ma visite…

« Dear Max… 

Thank you for the wonderful pics… 

All staffs are very happy to see you in the school. Students are still talking about you, your country and the teaching culture in Canadian schools… They are extremely happy to have that valuable conversation. Namaste Christiane. It is good to see wonderful Max in my village. Hope you are doing well. »

Nar

Après quatre jours, malgré les belles rencontres faites là-bas, c’est le moment de quitter Lumbini….

… et de reprendre la route… vers le nord… cinq heures de bus… en direction de Tansen… qu’on appelle aussi Palpa… Un magnifique village de montagne perché à 1500 mètres d’altitude…

Dès mon arrivée, j’ai le sentiment d’être revenu… à Dalat, au Vietnam!

Même altitude, mêmes forêts de pins, mêmes visages burinés et brûlés par le soleil. Même atmosphère feutrée dans les ruelles escarpées du village.

Mêmes sourires aussi!

J’ai absolument adoré mon séjour à Tansen!

Et j’ai dû me pincer dix fois par jour pour me convaincre que je n’étais pas à Dalat mais bien au Népal.

Trois jours passés dans ce village sauvage, paisible, peu connu des touristes, ont suffi pour me réconcilier tout à fait avec le pays.

Après une dernière randonnée, d’une dizaine de kilomètres, le dimanche 25 novembre, entre Tansen et le village de Bagnaskot…

… J’ai repris mon chemin, vers Pokhara… La route est nettement meilleure cette fois-ci…. En moins de cinq heures, notre bus a rejoint Pokhara, la deuxième ville du pays et la porte d’entrée vers le massif de l’Annapurna…

Il fait un temps splendide! Et j’ai retrouvé avec grand plaisir à Pokhara, comme prévu, mes amis Stephen et Annie qui terminent dans quelques jours leur séjour au Népal…

J’ai prévu faire une longue halte à Pokhara… Ma plus longue, avec celle prévue (fin décembre/début janvier) à Pondichéry, dans le sud de l’Inde… Une douzaine de jours environ…

Ce qui me permettra de réaliser ce qu’on appelle ici un « trek« … Une longue randonnée de cinq jours et de quatre nuits dans les villages de haute montagne perchés au-dessus de Pokhara dans le massif de l’Annapurna…

J’ai obtenu hier mon permis et mes autorisations (US$50). J’ai engagé un porteur, Yubraj, 28 ans, qui parle assez bien l’anglais. Yubraj est originaire du petit village de Dhital situé à une heure de Pokhara. Il m’a été chaleureusement recommandé par mon hôtel.

Nous dormirons, comme tous les randonneurs dans l’Annapurna, dans les « tea houses« , des hébergements très simples tenus par les villageois. Nous marcherons en moyenne cinq à six heures par jour.

Point culminant du « trek », environ 3200 mètres. Ce n’est pas très haut. J’ai été bien plus haut (au-dessus de 4000 mètres) dans la région de Potosi, en Bolivie… il y a déjà vingt ans.      

Nous partons dimanche, le 2 décembre. Retour, le jeudi 6 décembre. Je laisse mon ordinateur à Pokhara. Aucune connexion donc pendant cinq jours. C’est la grande aventure. J’ai bien hâte de commencer!

Je vous embrasse tous.