Le début dune journée de travail dans une plantation de thé au-dessus de Munnar, 8h30, vendredi matin, 9 décembre
Depuis plus d’un siècle, la petite ville de Munnar, dans l’état du Kerala, est un des principaux centres de production de thé en Inde.
Tous les matins, à partir de huit heures, des centaines d’hommes et de femmes gagnent, à plus de 1600 mètres d’altitude, les champs de thé.
La plupart d’entre eux sont originaires de l’état du Tamil Nadu, l’état voisin du Kerala.
Femmes pesant leur récolte de thé dans une plantation de Munnar, vendredi 9 décembre.
Vendredi matin, j’ai voulu aller voir de plus près comment fonctionne cette industrie qui emploie en Inde des milliers de travailleurs.
L’inde est, après la Chine, le second producteur de thé au monde, et plus de 70% de sa production est consommée à l’intérieur du pays…
J’ai eu beaucoup de chance.
Mon hôtel avait, vendredi, un guide disponible (obligatoire pour visiter les plantations) – et trois autres voyageurs indépendants, venus de France et de Belgique, avaient eux aussi, ce matin-là, le même objectif: voir et comprendre les rouages d’une plantation de thé, et réaliser en même temps, dans un décor de rêve, une grande et belle randonnée…
Samy, 47 ans, guide exceptionnel, né dans la région de Munnar, père de deux enfants et, comme une grande partie de la population ici, membre du parti communiste de l’état du Kerala.
Nous sommes donc partis ensemble, autour de sept heures, accompagnés de notre guide, Samy, pour une excursion inoubliable de 16 kilomètres dans les montagnes au-dessus de Munnar…
Munnar, sous la brume, tôt vendredi matin…
Très vite, le chemin grimpe vers les plantations…
Les champs de thé de la région de Munnar appartiennent en grande partie à l’immense consortium Tata dirigé par l’homme d’affaires et industriel Ratan Naval Tata, 79 ans, qui possède en Inde et à l’étranger des intérêts considérables (dans l’acier, les produits chimiques, la construction automobile) et une fortune colossale…
Vers huit heures, sous un grand ciel bleu, nous atteignons les premières plantations…
Au-dessus de Munnar, 9 décembre…
Les hommes et les femmes qui travaillent ici semblent, pour la plupart, heureux de leur sort. Ils nous sourient, nous saluent.
Ils sont cependant soumis à de nombreuses obligations, et à un règlement très strict.
- Les travailleurs sont logés gratuitement, à proximité des champs, dans un bâtiment appartenant au consortium.
- Ils bénéficient d’une scolarité gratuite pour leurs enfants. Les frais reliés aux soins de santé de la famille sont pris en charge.
- Les employés ont également le droit de posséder quelques actions de la compagnie.
- Chaque travailleur reçoit, comme salaire de base, 300 roupies (environ $6 ou 4.20 euros) par jour.
- En contrepartie, ils doivent récolter chacun, au minimum, 27 kilos de feuilles thé par jour, six jours par semaine.
- La grande majorité des employés en recueille beaucoup plus. Chaque kilo de thé supplémentaire récolté est payé 1 roupie…
Seuls les hommes sont habilités à couper les tiges de thé à l’aide d’un sécateur électrique. Les femmes sont obligées de faire le même travail à la main…
Les hommes, nous explique Samy, notre guide, sont autorisés à travailler quatre heures par jour, les femmes, elles, sont astreintes à une journée de huit heures.
Comment expliquer une telle injustice?
« Par la culture locale« , nous répond-on. C’est ainsi. L’horaire de travail restreint des hommes leur permet aussi, selon la tradition, « de prendre soin chaque jour de leur potager« .
Chacun se fera son opinion…
En fait, depuis mon arrivée en Inde il y a maintenant dix jours, il est de plus en plus difficile d’ignorer les multiples facettes de la séparation qui existe entre les hommes et les femmes dans l’espace public.
Dans les gares et les centres routiers, les femmes disposent d’une salle d’attente qui leur est réservée.
Dans les bus municipaux, les sièges à l’avant sont exclusivement réservés aux femmes, les hommes s’assoient, eux, à l’arrière.
Même dans les églises les sexes sont séparés, les femmes s’assoient dans les rangées à gauche, les hommes, à droite…
1700 mètres d’altitude, au-dessus des plantations de thé…
Nous poursuivons notre route vendredi matin…. toujours plus haut. Le paysage est magnifique!
Vers neuf heures, nous nous arrêtons enfin – afin de déguster, à plus de 1800 mètres d’altitude, un merveilleux petit déjeuner préparé par Samy et sa famille.
Au menu: du thé au gingembre, des biscuits, des fruits, des œufs dur, des chapatis… Un vrai festin. Nous sommes comblés!
Mes compagnons de route pour la journée, de gauche à droite: Sonia, des Vosges, Mikaël, de Lyon, et Laura, de Bruxelles. Quelle belle randonnée! Merci à tous les trois!
Après une courte halte, nous repartons…
La journée nous réserve encore bien d’autres surprises…
Notre guide Samy a soigneusement coordonné l’itinéraire de notre descente vers Munnar pour qu’il coïncide avec le cérémonial quotidien de la pesée des sacs de thé qui a lieu au milieu de la journée…
Femmes rassemblées à la mi-journée afin de se livrer à l’exercice crucial de la pesée de leur récolte…
Il règne autour du camion et du tracteur une ambiance fébrile…
Chacun rassemble ses sacs de thé avant la pesée…
Chacun, à tour de rôle, apporte son sac de thé qui est méticuleusement pesé… Les travailleurs reçoivent ensuite un justificatif…
… pendant que d’autres employés arrivent des champs…
Il faut ensuite hisser les sacs (certains pèsent près de 50 kilos)…..
…jusqu’au camion qui transportera la marchandise à l’usine où les feuilles et les tiges de thé seront broyées, puis séchées…
À partir de la récolte, plusieurs différents types de thé seront commercialisés.
Le thé blanc (le plus cher) produit à partir de la première (la plus haute) feuille de la tige. Ensuite le thé vert, fruit de la deuxième feuille de la tige. Le thé noir (black tea) puis le thé amer (bitter tea) seront eux fabriqués à partir des feuilles les moins nobles (les plus basses) de la plante….
Notre incroyable randonnée se termine…
Les montagnes de la région de Munnar sont de véritables jardins botaniques!
En plus du thé, la terre produit ici du poivre, de la cannelle, du café, des ananas, de la citronnelle, des fraises, de la coriandre, du miel, des figues, et bien d’autres gourmandises…
Ce n’est pas étonnant qu’on surnomme l’état du Kerala « God’s country« , le pays de Dieu…
Après cinq jours à Munnar, et plusieurs autres courtes randonnées, je reprends demain comme prévu la route pour Alleppey (Alappuzha), située sur la côte, à une soixantaine de kilomètres au sud de Cochin….
Bonne semaine à tous!!
Pommes de terre au curry masala accompagnées de chapati et d’une salade de tomates et oignons… Ci-dessous, un plat de choux-fleurs (très) épicé et du riz frit aux légumes. C’est un véritable privilège de découvrir et goûter tous les jours la cuisine du sud de l’Inde…
Carnets de voyages 
Quelle belle promenade tu nous as fait faire Max! Les inégalités de genre existent donc aussi dans God’s country!?!
Merci Alix, la randonnée a vraiment été spectaculaire, quant au « pays de Dieu », oui, tu as raison, il y a encore beaucoup de travail à faire… Il faudrait que ces femmes se fassent entendre là-haut!… Un grief est toujours possible.
Ton documentaire est excellent, Max. Dommage que ces femmes robustes et fortes n’aient pas les mêmes droits que les hommes dans leur travail. Quand je bois du thé indien je vais y penser. C’est plus qu’une tasse de thé, c’est un travail épuisant de 8 heures. Je me demande si tous les propriétaires des plantations ont le même système? La nourriture à l’air bonne… Bon appétit et bonne continuation
Merci francopoung, tu poses une bonne question. Je ne sais pas si les différences au travail entre hommes et femmes sont les mêmes dans les autres plantations… mais c’est vrai que cela fait réfléchir la prochaine fois que l’on a une tasse de thé à la main.
Très révélateur cette séparation entre hommes et femmes….
Un autre bel article… et magnifiques photos, Max !
Ben
Merci Ben, ce sera intéressant de voir comment les choses se passent au Sri Lanka, la culture là-bas sera-t-elle la même?
Salut Max,
De belles photos et un récit fascinant comme tu sais les écrire. Pendant notre année sabbatique on veut visiter l’Inde /Sri Lanka. Merci de nous donner par ton blog de bonnes idées.
À la prochaine,
Ian
Merci Ian, bonne planification!
En Inde, le salaire des hommes et des femmes varie selon les secteurs et les fonctions, et les femmes sont payées beaucoup moins que les hommes. En moyenne, le salaire des hommes qui occupent un emploi régulier en milieu rural est environ 60 % plus élevé que le salaire des femmes. En comparaison, la disparité dans les zones urbaines n’est que 30 %. Bref, il y a moins de disparité entre les sexes dans les salaires payés dans les travaux publics. Ici au Canada, cette injustice je la ressens parfois lorsque je croise certaines femmes sur le trottoir qui n’arrivent pas à me regarder ; et si elles y parviennent, leurs yeux ne me regardent pas mais traversent le dessus de ma tête. Tu es présentement dans un coin de la terre où l’injustice envers les femmes est la plus intense. Merci encore Max de partager.
Merci aussi à toi Roodya de partager ces informations, et tes sentiments.
C’est toujours intéressant de te lire et de suivre ton voyage, Max.
Quelle belle randonnée tu as fait ! En tant que voyageur, on est frappé par la beauté des plantations de thé à flanc de montagnes, mais en tant que cueilleur, la réalité est toute autre … Quel travail éreintant pour un salaire aussi dérisoire ! Et quelle inégalité criante entre les hommes et les femmes ! … Où sont les principes communistes dans tout ça ?
J’ai remarqué que les femmes portent un rouleau de plastique autour de leur corps : à quoi sert cette protection ? Est-ce qu’on utilise des pesticides dans les plantations ? Les conditions de travail offrent des avantages en nature non négligeables (gratuité du logement, de la scolarité et des soins médicaux), mais j’imagine que les travailleurs sont entièrement à la merci de leur employeur, car en cas de protestation ou en cas de perte d’emploi, ils perdent aussi tout le reste.
J’ignorais la différence entre les différents types de thé, tu m’as appris quelque chose. Merci aussi pour les belles photos ! J’espère que ton séjour sur la côte est aussi agréable que dépaysant après ces cinq jours en altitude et au frais. A Vancouver, on est encore sous la neige … tu es parti au bon moment pour échapper au froid !
Merci, Annie! Je crois que vous aimeriez beaucoup le sud de l’Inde. On s’en reparle à mon retour.. J’ai eu le même réflexe que toi en pensant aux conditions de travail autorisées par le régime marxiste du Kerala. Comment le gouvernement peut-il justifier une telle injustice? C’est là un des nombreux paradoxes de la vie quotidienne en Inde. Pour les pesticides, oui, hélas, dans les plantations….
Dear Max,
I am thoroughly enjoying D’s company here! As I look at your blog and expert photography and texts I feel like you are my sherpa guide. Thank you for taking me through this lovely part of God’s Country. I would not have imagined the lushness of Kerala-Munnar. I can’t wait to hear your stories face-to-face next time we meet. Continued safe journey…God Bless.
Thank you, Judi! I did not yet have the opportunity to thank you and Tom in writing for the lovely cake and welcome in Calgary last summer. It was wonderful connecting, and I hope that we will see you both soon on the west coast. Merry Chritsmas from beautiful and sunny southern India.
Hey Ami Randonneur des plantations !! Ca y’est, j’ai vu, j’ai tout lu et admiré les belles photos que tu as publiées… c’est très alléchant comme présentation, et ça donne envie, une belle invitation au voyage dans les plantations de thé, perdus au fin fond des montagnes du sud de l’Inde ! Merci et bravo ! C’était une magnifique journée, tant au niveau culturel que relationnel😉, une des meilleures de ce voyage pour moi. Il faut que je termine mon carnet de route, il me reste quelques pages à écrire…en attendant, à bientôt ! Enjoy ! Sonia
Merci beaucoup, Sonia! Cette journée de marche à Munnar a aussi été pour moi l’une de plus belles du voyage. Un magnifique souvenir. J’ai également été très heureux de faire ta connaissance, et j’espère que tu pourras partager/publier ton carnet de route. Meilleurs vœux de Bonne Année! Amitiés.
Mon français est un peu mal, mais les photos sont incroyables. Votre ami à Vancouver, Thomas!
Bravo et merci Thomas! Bonne Année, et à bientôt à Vancouver!