Baignée par le Gange, la vieille ville de Varanasi…… située dans l’État indien de l’Uttar Pradesh.Varanasi où, selon la tradition hindoue, des milliers de pèlerins viennent dès l’aube se recueillir sur les « ghats », les escaliers de pierre qui permettent d’accéder au fleuve…… afin de prier et laver leurs péchés…
Des amis m’avaient bien mis en garde avant de partir pour Varanasi…
« Fais attention, Varanasi ne ressemble à aucune autre ville, en Inde ou ailleurs. Prépare-toi. Cela va être un choc ».
Comme ils avaient raison!
Varanasi, qu’on appelait autrefois Bénarès, est l’une des villes les plus anciennes du monde, fondée au 7è siècle avant J-C. C’est aussi la ville qui accueille en Inde le plus grand nombre de pèlerins, entre 3 et 5 millions de fidèles (et de visiteurs) selon les années.
Pèlerins au bord du Gange, le vendredi 16 novembre
Selon la mythologie hindoue, Varanasi a été fondée par Shiva (l’une des trois déités, avec Brahma et Vishnu) et la cité est, au bord du Gange, l’une des sept villes sacrées de l’hindouisme.
Aux abords de l’Assi Ghat, le samedi 17 novembre. Les pèlerins apportent des offrandes – des fleurs, du riz, des fruits, des sucreries – lors de leurs prières dans les temples qui surplombent le fleuve.
Dès le lever du jour et jusque tard dans la nuit, une foule de pèlerins afflue autour des temples de la vieille ville et sur les « ghats » qui mènent vers le fleuve…
Sur les « ghats » de Varanasi, le samedi 17 novembre…… les marches de pierre…… au bord…… du Gange…… accueillent…… une foule immense…
Les personnages les plus étonnants sur les ghats de Varanasi sont sans doute les « Sadhus »
Un Sadhu, sur le ghat Dashashwameh… le jeudi 15 novembre
Les Sadhus sont des ascètes hindous qui ont renoncé à toutes les attaches de la vie matérielle pour se consacrer uniquement à la quête spirituelle.
Certains sadhus…
… sur les ghats…… sont presque nus…D’autres semblent être dans un état d’esprit bien particulier…… détachés des préoccupations du monde…… alors qu’au…… bord du fleuve…… devant les temples, les pèlerins se recueillent. Ci-dessus, au ghat Anandmayee
Des familles entières, venues des quatre coins de l’Inde, viennent aussi à Varanasi brûler, incinérer le corps de leurs proches.
Plus de 300 crémations ont lieu ici chaque jour.
Être incinéré à Varanasi permet d’atteindre « moshka », le salut ultime, selon la tradition hindoue.
Les familles viennent également ici…
… en simple pèlerinage, visitant l’un ou l’autre des 1500 temples que compte la ville…… En famille, entre amis, ou seul(e), on vient aussi se baigner…… dans les eaux du fleuve, comme ci-dessus, au ghat…… Dashashwamedh le jeudi 15 novembre…
Certains, démunis, viennent mendier sur les ghats quelques pièces…
… ou une bouchée de pain…
À deux pas, les coiffeurs, au bord du fleuve, ne chôment pas…
… Dashashwamedh Ghat…Assi Ghat… En inde, les coiffeurs nettoient aussi l’intérieur (le labyrinthe) des oreilles de leurs clients…
Que d’activités au bord du fleuve!
Sur les berges du Gange, à Varanasi…… le dimanche 18 novembre..
Allons maintenant faire un tour à l’intérieur de la ville, Varanasi compte près de 2 millions d’habitants…
… centre-ville où règne…… jour et nuit…… une animation…… ininterrompue…… notamment près du marché…… rue Dashashwameedh…… où les prix…… défient toute concurrence…Ci-dessus et ci-dessous, incursion dans les petites…… ruelles…… et les commerces…… avoisinants du centre-ville…
L’agitation, partout dans la ville, semble perpétuelle!
… De retour…… sur les ghats…
Quel réconfort de m’arrêter quelquefois afin de goûter à la cuisine locale…
Thali traditionnel, Varanasi, le samedi 17 novembre
Une de mes plus belles découvertes?
Un plat de « Puri Subji », servi au petit-déjeuner. Quoi de mieux pour commencer la journée?
J’ai beaucoup vu, appris, pendant mon séjour à Varanasi!
Mes promenades, le long des ghats, resteront longtemps gravées dans ma mémoire. Quel spectacle!
Ci-dessus et ci-dessous…… Meet Ghat…
Après cinq jours à Varanasi, je reprends la route, demain, pour le Népal…
Tableau d’affichage, gare de Varanasi
Mon itinéraire?
Trois heures de train entre Varanasi et Gorakhpur, une grosse bourgade commerçante, située au nord de l’état de l’Uttar Pradesh. Puis, de Gorakhpur, un trajet en bus jusqu’à la frontière népalaise où j’espère arriver en fin d’après-midi.
En bleu, mon trajet en train et en bus entre Varanasi, Gorakhpur et la frontière népalaise, à Sonauli. De Sonauli, je prendrai un véhicule jusqu’à la petite ville de Lumbini, lieu de naissance de Bouddha, ma première halte au Népal.Dans le train entre Varanasi et Gorakhpur, le lundi 19 novembre.
Au revoir Varanasi!
Comme beaucoup d’autres…Amet gagne en partie sa vie en transportant les pèlerins…… le long des berges du Gange à Varanasi…
