Après un voyage de plusieurs semaines au Vietnam et en Birmanie – et avant de rentrer dans quelques jours à Vancouver – longues heures de marche, début janvier, dans les rues de Rangoun…
Lors de mes deux séjours dans la ville, à la mi-décembre et au début du mois de janvier, j’ai observé tous les matins, dans les rues de mon quartier, « Pazundaung », le même rituel…
Dès le lever du soleil, les rues du quartier, à l’est du centre-ville, se transforment… en un immense marché!
Les vendeurs, hommes et femmes de tout âge, affluent sur les trottoirs. Ils ont de grands sacs dans les mains. Certains, chargés de paquets, circulent en vélo. Sans perdre de temps, ils choisissent sur la chaussée un petit périmètre et déballent adroitement leurs marchandises. Ils s’installent. Sur des planches de carton ou des couvertures posées à même le sol, les clients trouvent de tout: téléphones portables, montres, piles, stylos, calendriers, vêtements pour enfants, bijoux de pacotille, fruits et légumes…
La ville entière semble, dès le point du jour, se donner rendez-vous dans la rue…
On lève les yeux. Autour de cuisines ambulantes, installées aux carrefours, des riverains, venus de différents quartiers, sont rassemblés. Assis en petits groupes, ils avalent en bavardant des plats épicés, odorants, qui mijotent sous de grandes bâches. Il est à peine sept heures. La ville s’éveille.
Allons donc, sans tarder, faire un tour… dans les rues de Rangoun!…
À mesure que progresse la journée, le bruit, la chaleur et l’effervescence montent dans les ruelles de la ville… Le cri des vendeurs, appelant les clients, se fait plus pressant…
Fait peu connu, Rangoun est la ville d’Asie du sud-est qui compte le plus grand nombre d’édifices datant de la période coloniale…
Malheureusement, la plupart de ces bâtiments, construits entre 1886 et 1937, ont été négligés pendant la longue période de la dictature militaire et sont aujourd’hui, souvent, dilapidés…
Afin de réhabiliter ce patrimoine architectural, unique et fabuleux, le Yangon Heritage Trust a vu le jour en 2012.
Objectif: essayer de préserver et rénover le plus grand nombre possible de bâtiments historiques et les intégrer, de façon harmonieuse, dans le développement de la ville.
La tâche est immense et, malgré quelques promesses des autorités, loin d’être une priorité pour le gouvernement…
À partir de bureaux élégants situés dans un vieil immeuble du centre-ville, l’organisation, dirigée par le Dr. Thant Myint-U (petit-fils de U-Thant, ancien directeur général de l’ONU), propose, plusieurs fois par semaine, des visites guidées du Rangoun colonial…
À proximité de ces bâtiments historiques, la grande majorité des habitants de Rangoun vit, malheureusement, dans une très grande pauvreté…
J’ai pu apercevoir tous les matins dans mon quartier, à l’est du centre-ville, des hommes, de confession musulmane pour la plupart, à moitié nus, partageant dans la rue de grands bidons d’eau afin de se laver… Situation dramatique pour eux et pour les milliers de miséreux et sans-abris que compte la ville…
L’une des meilleures façons de découvrir les faubourgs de Rangoun est de prendre l’un des trains – the Yangon Circle Train – qui fait plusieurs fois par jour le tour de la ville et de la grande banlieue. Le trajet dure environ trois heures. Prix du billet? 500 Kyats (50 cents ou 35 centimes)
Dépaysement garanti.
Avant de terminer, un mot, et des images, sur les repas délicieux savourés pendant mon séjour en Birmanie.
De Rangoun à Kalaw, de Hsipaw, en territoire Shan, à Pyin Oo Lwin, plus au nord, sans oublier Mandalay, j’ai eu l’immense plaisir de goûter un peu partout au pays à des mets succulents, préparés avec soin, souvent dans une petite cuisine familiale…
Voici donc le palmarès des huit meilleurs repas dégustés pendant mon séjour en Birmanie…
8. – Mandalay – Restaurant Thaï, angle 27th Street et 63rd Street.
7. – Rangoun – Restaurant Nilar Biryani, No. 216, Anawratha Road, Pabedan Township.
6. – Pyin Oo Lwin – Restaurant Aung Padamyar, No. 44, Zay Thit Street, 28 Thumingalar
5. – Pyin Oo Lwin – petit déjeuner à l’hôtel Royal Park View, No. 107, Lanthaya St.
4. – Kalaw – Everest Nepali Food Centre, Aung Chan Thart St.
3. – Kalaw – Restaurant de montagne, tenu par une famille népalaise
2. – Kalaw – Restaurant Thu Maung, Union Hwy (NH4)
1. – Pyin Oo Lwin – Family Restaurant, Mandalay-Lashio Road.
Mon périple de huit semaines au Vietnam et en Birmanie se termine…
Je reprends ce soir, via Saïgon, l’avion pour Vancouver.
Merci à tous ceux et celles qui m’ont rejoint par courriel depuis mon départ le 17 novembre.
Prochaine destination probable en Asie? Le Népal, que je rêve de connaître maintenant, après avoir rencontré, dans les marchés et les restaurants à Kalaw, à Pyin Oo Lwin, à Hsipaw et Rangoun, tant de familles népalaises, souriantes et accueillantes…
Un tout dernier mot.
Nous sommes ici très loin des événements qui ont secoué cette semaine la région parisienne. Mais je veux renouveler aujourd’hui (comme je l’avais écrit à mon retour du Rwanda, où la presse est muselée, baillonnée, tout comme elle l’est au Vietnam d’ailleurs, et en Birmanie) mon soutien à la liberté de parole et d’expression, partout dans le monde.
Je serai de tout coeur avec les manifestants qui défileront cet après-midi à Paris, et dans d’autres villes de France, pour défendre la liberté et dénoncer l’obscurantisme.
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