Six heures trente de randonnée hier dans les montagnes autour de Kalaw, en territoire shan, Kalaw où je suis arrivé lundi en provenance de Rangoun.
Je m’étais promis de revenir à Kalaw lors de mon premier voyage en Birmanie, en 2002. J’étais à ce moment-là en route pour Bagan, plus à l’ouest, et je n’avais aperçu la ville que de loin.
Je suis si heureux d’être de retour!
Perchée à 1300 mètres d’altitude, Kalaw est une petite ville de montagne (« hill station »), agréable, construite pendant la période coloniale britannique comme centre de villégiature pour les fonctionnaires de Sa Majesté (Raj) basés, jadis, à Mandalay.
C’est aussi le point de départ de randonnées fabuleuses dans les collines de la région où vivent encore de nombreux peuples montagnards: les Palaung, les Pao, les Taungyo, les Danu.
En compagnie d’un guide, Mung Lan, enfant du pays, j’ai parcouru mercredi une bonne vingtaine de kilomètres sur l’un des nombreux sentiers qui relie Kalaw au lac Inlé, en territoire Shan.
Mung Lan vit avec sa famille dans la région du lac Inlé, situé à environ 60 kms à l’est. Tous les ans, il passe quatre mois (novembre -février) à Kalaw à travailler comme guide de randonnée.
Comme beaucoup de Birmans qui habitent loin de leurs familles, Mung Lan est, à Kalaw, hébergé gratuitement dans l’un des monastères de la ville.
En contrepartie, il prépare tous les matins le petit-déjeuner pour les moines, s’occupe de petits travaux et de l’entretien du bâtiment.
Quelle belle excursion! La région est magnifique, le thermomètre oscille entre vingt-cinq et trente degrés et, dans l’air, flotte l’odeur des pins…
La terre est très fertile aux alentours de Kalaw et les paysans, chaque jour en cette saison, s’affairent dans les champs. Les cultures sont nombreuses : riz, thé, gingembre, pommes de terre, oignons, laitue, carottes, melons, oranges, citrons, fraises… on trouve même ici des ananas!
Tous les cinq jours, les peuples montagnards viennent vendre leurs produits au marché de Kalaw, l’un des nombreux marchés tournants de la région…
Une nouvelle randonnée vers l’une des nombreuses et magnifiques pagodes des environs est prévue pour demain… Une autre belle journée en perspective!
Je poursuis samedi mon voyage au nord de la Birmanie. Prochaines destinations: Mandalay (20-22 décembre) et ensuite, retour en territoire Shan, à Hsipaw (voir la carte plus haut) où je m’arrêterai pour une longue halte de six jours, entre le 23 et le 29 décembre.
Joyeux Noël à tous!
Dernières photos du centre-ville de Kalaw prises le samedi 20 décembre avant de partir pour Mandalay…
Au revoir, Kalaw!
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