Des amis m’avaient bien mis en garde avant de partir pour Varanasi…
« Fais attention, Varanasi ne ressemble à aucune autre ville, en Inde ou ailleurs. Prépare-toi. Cela va être un choc ».
Comme ils avaient raison!
Varanasi, qu’on appelait autrefois Bénarès, est l’une des villes les plus anciennes du monde. C’est aussi la ville qui accueille en Inde le plus grand nombre de pèlerins.
Selon la mythologie hindoue, la cité a été fondée par Shiva (l’une des trois déités, avec Brahma et Vishnu) et elle est, au bord du Gange, l’une des sept villes sacrées de l’hindouisme.
Tous les matins, dès l’aube, des milliers de pèlerins affluent dans les temples de la vieille ville ou au bord de la rivière afin de prier (« puja ») et laver leurs péchés.
Les personnages les plus étonnants sur les ghats de Varanasi sont sans doute les « Sadhus »
Les Sadhus sont des ascètes hindous qui ont renoncé à toutes les attaches de la vie matérielle pour se consacrer uniquement à la quête spirituelle.
Certains sadhus…
Des familles entières, venues des quatre coins de l’Inde, viennent à Varanasi brûler, incinérer le corps de leurs proches.
Plus de 300 crémations ont lieu ici chaque jour.
Être incinéré à Varanasi permet d’atteindre « moshka », le salut ultime, selon la tradition hindoue.
Les familles viennent aussi ici…
Certains, démunis, viennent mendier sur les ghats quelques pièces…
À deux pas, les coiffeurs, au bord du fleuve, ne chôment pas…
Que d’activités au bord du fleuve!
Allons maintenant faire un tour à l’intérieur de la ville… (Varanasi compte plus de 2 millions d’habitants…)
L’animation, partout dans la ville, semble perpétuelle!
J’ai beaucoup vu, appris, pendant mon séjour à Varanasi!
Mes promenades, le long des ghats, resteront longtemps gravées dans ma mémoire.
Je suis en route demain pour le Népal
Mon itinéraire, trois heures de train entre Varanasi et Gorakhpur, une grosse bourgade commerçante, située au nord de l’état de l’Uttar Pradesh. Puis, de Gorakhpur, un trajet en bus jusqu’à la frontière népalaise où j’espère arriver en fin d’après-midi.
Au revoir Varanasi!
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