Cela a été une excellente idée de passer une dizaine de jours à Saint-Pierre, la « capitale » du sud de La Réunion!
Nous avons découvert ici une merveilleuse petite ville (environ 85 000 habitants), accueillante, souriante, ensoleillée. À taille humaine. Et un rythme de vie qui nous convient parfaitement, sous les tropiques.
Avec le créole parlé dans les rues, j’ai parfois l’impression d’être en Haïti, à Jacmel ou aux Cayes – lorsque le pays recevait encore des visiteurs.
Vu le magnifique ciel bleu et la chaleur sur le littoral- entre 26 et 30 degrés tous les jours – nous n’avons pas eu l’envie de faire de grandes excursions en dehors de Saint-Pierre.
Nous avons plutôt choisi de commencer chacune de nos journées par une baignade dans l’eau claire, propre et fraîche de l’océan Indien.
Quelle bonne surprise de recevoir dès notre arrivée un chaleureux message d’Hélène, l’ex-responsable de la médiathèque à l’Alliance française de Vancouver.
Hélène, fidèle abonnée au blog, vit maintenant à La Réunion avec sa famille et nous nous sommes vite retrouvés, amicalement, autour d’un délicieux déjeuner…
Merci infiniment Hélène! Cela a été un immense plaisir de te revoir à Saint-Pierre avec ta famille! Merci pour tes recommandations de lectures! Et… félicitations!
Après nos baignades, nous avons pris l’habitude de faire un peu de magasinage dans les commerces et petits marchés extérieurs, situés près du bord de mer ou, un peu plus haut, aux abords du « Marché couvert »…
Avant d’aller déjeuner…
Un peu de recul et de contexte avant de poursuivre…
Allons maintenant explorer Saint-Pierre – où il y a tant à voir, à faire, à goûter!
Selon les quartiers et l’heure de la journée, la ville offre au visiteur des visages bien différents…
(Je me suis amusé à faire un peu de recherche sur le nom de certaines rues associées ici à des personnages complètement inconnus pour moi.
Ainsi, la rue Marius et Ary Leblond honore deux écrivains réunionnais, journalistes et critiques d’art. Leur œuvre « à deux mains » à été couronnée par le Prix Goncourt, en 1909, pour le roman « En France » qui raconte le parcours de deux jeunes Créoles venus étudier… à la Sorbonne. Incroyable, non? J’essaierai de me procurer le livre.)
D’autres rues dégagent une atmosphère plus… électrique…
Ici aussi, comme à Saint-Denis, églises chrétiennes, temples chinois ou tamouls, et une grande mosquée, rue François de Mahy, se côtoient, sans heurts apparents. Chacun, à Saint-Pierre, pratique sa religion (ou non), paisiblement.
Visite incontournable le 29 novembre au grand « Marché forain » de Saint-Pierre qui se tient tous les samedis, au bord de l’océan, boulevard Hubert- Delisle.
« Un des plus beaux marchés de France », disent les brochures. L’un des plus colorés aussi, sans aucun doute. Qui nous a rappelé – pour l’ambiance et les prix défiant toute concurrence – le marché de Belleville, à Paris.
Avec, ici…
Tout n’est pas rose cependant à La Réunion!
On apprenait cette semaine dans la presse que La Réunion est le deuxième département en France (après le Pas-de-Calais) affichant le plus de victimes de violences au sein du couple.
« Le podium de la honte » titrait, le 26 novembre, le journal réunionnais, Le Quotidien. « Chaque jour », précise le journal, « on dénombrait l’année dernière 16 interventions des forces de l’ordre pour des violences intrafamiliales et 12 personnes accueillies en commissariat de police et en gendarmerie pour des faits de violences conjugales ». Tristes statistiques. – Comme en Polynésie française, l’autre côté de la carte postale des Outre-Mer.
L’une de mes visites préférées à Saint-Pierre a été la découverte d’un très beau bâtiment patrimonial – l’entrepôt Kerveguen, construit autour de 1760 – qui abrite aujourd’hui l’administration d’une structure peu connue: le TAAF – les Terres australes et antarctiques françaises.
Le TAAF englobe un espace immense qui s’étend du sud de l’océan Indien à l’Antarctique.
« Une collectivité à statut particulier », apprend-on, qui comprend 5 « districts« : les îles Éparses, l’archipel Crozet, l’archipel Kerguelen, les îles Saint-Paul et Amsterdam et la terre Adélaïde (dans l’Antarctique). Ces 5 districts sont administrés par la France sous l’égide d’un préfet… basé à Saint-Pierre, à La Réunion!
Tout cela est passionnant!
Même si nous l’avions voulu, nous n’aurions pas pu aller tout au bout du chemin qui mène au Piton de la Fournaise (voir la carte plus haut), un volcan, toujours en activité et l’une des attractions les plus courues de La Réunion.
Le 28 novembre, un regain d’activité du volcan a contraint les autorités à restreindre l’accès au site…
Nous avons été heureux et reconnaissants de vivre ici, simplement, au soleil, une dizaine de jours, auprès des Saint-Pierrois. En profitant de la douceur de vivre (aujourd’hui) dans le sud de cette île si attachante!
Malgré quelques légères piqûres de moustiques, aucun symptôme chez nous de fièvre dengue ou de chikungunya. Nous sommes tous les deux en pleine forme! Pas d’épidémie ni d’inquiétude sanitaire dans l’île. Et Météo France ne prévoit aucun « phénomène cyclonique » dans les prochains jours.
Tous les clignotants sont donc au vert pour notre prochaine étape réunionnaise: une semaine dans les « Hauts » (les montagnes) de Cilaos. Voir la carte plus haut.
De Saint-Pierre, nous prendrons vendredi matin un des « Cars jaunes », pratiques, confortables, pour la gare routière de Saint-Louis, située à une quinzaine de minutes. De Saint-Louis, la ligne de bus 60 nous emmènera – via « la route aux 400 virages » – jusqu’à Cilaos. Durée totale du trajet? Deux heures environ. Coût: quelques euros.
Et la satisfaction d’avoir, sur les routes déjà si encombrées de La Réunion, une voiture de moins.
Je vous laisse avec deux très beaux tableaux de l’artiste peintre, portraitiste, Jean-Luc Coen, dont les oeuvres sont exposées en ce moment, près du bord de mer, dans l’ancienne gare ferroviaire de Saint-Pierre (boulevard Hubert-Delisle), reconvertie en salle d’exposition.
(Les tableaux sont reproduits ici avec la permission de l’artiste)
On vous embrasse, de La Réunion!
Carnets de voyages 
Magnifique. Un ami y a vécu 5 ans, je vais lui partager l’article 🙏
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Merci beaucoup Angélique, et bienvenue dans le blog!
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C’était un plaisir de partager ce moment avec vous ! Profitez bien de Cilaos ! 😊
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Plaisir entièrement partagé, Hélène! J’ai suivi tes conseils et suis allé à la librairie Autrement me procurer le livre de Mohammed Aïssaoui, « L’affaire de l’esclave Furcy ». Ils l’ont commandé pour moi de Saint-Denis. Je l’ai maintenant entre les mains. Bonne continuation dans tous tes beaux projets! A+
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Comme d’habitude c’est un grand plaisir, Max, de lire tes carnets de voyage mais sans doute ceux à propos de Saint- Pierre m’en ont donné encore plus car plusieurs noms de lieux ont fait remonter en moi beaucoup de souvenirs!
Je te souhaite un bon séjour à Cilaos que j’ai visité très rapidement en 2006 ou 2008.
J’attends avec impatience tes carnets qui me feront découvrir cet endroit.
Bonne continuation de votre voyage à La Réunion à toi et à Diana!
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Merci beaucoup, Josiane! Cela aurait été fantastique de passer un moment avec toi ici. Nous nous sommes manqués de quelques semaines seulement! J’ai vraiment adoré Saint-Pierre, une petite ville à taille humaine où on peut tout faire à pied. Cela me convient parfaitement. Nous partons pour Cilaos ce matin. Au grand plaisir de te revoir bientôt. Prends bien soin de toi dans le sud-ouest!
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Que de découvertes! Et surtout de revoir Hélène que j’ai connue à l’Alliance française il y a quelques années quand on y travaillait toutes les 2. Elle me manque car la médiathèque a perdu de sa superbe et ne donne aucune envie de chercher quoique ce soit. Puis, un vin de Cahors, quelle surprise! J’aurai aimé voir une photo du vieux hangar, mais ce sera pour une autre fois. Que les découvertes suivantes vous plaisent tout au tant.
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Merci, Florence. Cela a en effet été un grand bonheur de revoir Hélène, le monde est si petit. Avec mes petits soucis d’appareil-photo (maintenant réglés), je n’ai malheureusement pas réussi à prendre de bonnes photos de l’entrepôt, mais je t’envoie le lien ci-dessous avec photo + l’histoire du bâtiment. J’espère que tu vas bien! https://randopitons.re/tourisme/419-entrepot-kerveguen
À bientôt!
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Enjoyed the geography lesson.
Great pics of the savoury and sweet, warm ocean and blue skies – an enviable contrast to cold, grey and rainy Vancouver. Lucky you!
Well, I would say that you and Diana are folding into the slower pace, nature, sun and sand island lifestyle, définitivement installés.
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Thank you, dear A. Yes, our slow travel experience in Saint-Pierre was great, except for the constant heat (for Diana), although we had AC in our apt. Swimming daily in the ocean was a real treat! The weather in Cilaos is quite different: sunny in the morning and cloudy/rainy in the afternoon but we are enjoying our stay in the mountain as much as in Saint-Pierre. Lots of history to consider here. Hope all is well by the Fraser River! À bientôt!
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Un mot aux lecteurs de « Carnets de voyages » – un problème technique (le 9 décembre) a provoqué l’envoi prématuré du texte sur Cilaos sur lequel je travaille. Désolé. Le texte sera re-envoyé par courriel dans les prochains jours. Mea culpa.
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