Immense bonheur et privilège de passer au soleil une quinzaine de jours à Rodrigues. Une petite île sauvage, préservée. Miraculeusement, pour l’instant, tenue à l’écart des grands circuits touristiques.
Paradis des randonneurs et de ceux en quête de solitude, Rodrigues est affectueusement surnommée dans la région, « la Cendrillon des Mascareignes ». Un secret bien gardé.
L’île est magnifique – pourtant, deux choses sautent immédiatement aux yeux lorsqu’on arrive ici.
La majorité de la population vit très modestement.
La pêche, l’agriculture, l’élevage, sont (avec le tourisme) les activités principales de l’île.
Deuxième constat: Rodrigues est à 90% créole!
(Cette île presqu’entièrement créole est un gros changement par rapport à la population croisée à Mahébourg, la ville côtière du sud de l’île Maurice (voir la carte des Marasreignes plus haut) où nous avons passé une semaine (13 au 19 décembre) avant le départ de Diana pour Calgary).
Je regrouperai dans un prochain article mes impressions sur l’île Maurice après mon séjour à Port-Louis qui débute dimanche.
Quelques mots sur l’histoire de Rodrigues…
Vu son éloignement au milieu de l’océan Indien, il n’y a à Rodrigues (comme à La Réunion) aucun autochtone avant l’arrivée des premiers navigateurs européens, au début du 16è siècle. L’un d’eux, Portugais, Diego Rodrigues, découvre l’île en 1528 et lui donne son nom. « Aucune installation », nous disent les historiens.
Rodrigues connaît ensuite son lot de rebondissements. L’île change plusieurs fois de mains. Elle est tour à tour hollandaise puis, à partir de 1691, française. « Les premiers occupants », selon les historiens, « bénéficient de l’intense traite des esclaves en cours à l’époque et « accueillent » les ancêtres de la population actuelle de l’île, des esclaves francophones venus de Madagascar et d’ailleurs… »
Particularité de Rodrigues: ces esclaves « accueillis » sur l’île semblent avoir été mieux traités qu’à La Réunion ou à l’île Maurice. Pourquoi? Il n’y a pas eu ici de grandes plantations de café ou de canne à sucre « mais seulement de petites cultures de patate douce, de manioc, de riz, ainsi que l’élevage de poulets, dindons et porcs. »
En 1809, Rodrigues est prise par les Anglais. La flotte britannique s’empare ensuite de l’île Maurice (l’ancienne Île de France) en 1810.
Rodrigues est depuis une « dépendance », administrée par l’île Maurice. Ce qui cause au sein de la population quelques frictions.
Lors du référendum ayant mené l’île Maurice à l’indépendance en 1968, les Rodriguais ont voté contre à plus de 97%.
Dernier développement: Rodrigues a obtenu en 2002 un statut d’autonomie qui lui permet de gérer localement certains dossiers, mais l’île reste fermement soumise au bon vouloir de la République de Maurice.
« Nous aurions préféré être attachés à La France lors du référendum, mais cela n’était pas une option » m’a confié une Rodriguaise, à la table du petit-déjeuner pris en commun dans mon hébergement à Jeantac, le lendemain de mon arrivée à Rodrigues…
C’est que le français – derrière le créole rodriguais, la langue d’usage – est partout présent sur l’île, étudié à l’école (avec l’anglais) et remarquablement parlé par la population. En particulier par les jeunes. J’ai vraiment été impressionné par la clarté, la diction, la qualité de la langue entendue ici. Félicitations aux enseignants et aux familles rodriguaises!
Pourquoi avoir choisi le hameau de Jeantac comme point de chute en arrivant, un vendredi, à Rodrigues?
Afin d’être à distance de marche (30 minutes environ) ou de bus de Port- Mathurin, le bourg principal de l’île, où se tient tous les samedis le grand marché!
Le marché est l’un des événements clés de la semaine. Un lieu de rencontre incontournable pour les Rodriguais. Et une journée faste pour les commerçants, les restaurants et les nombreux étals de nourriture où les clients ont l’embarras du choix…
Quel enchantement de parcourir le samedi les rues animées de Port-Mathurin!
Au son du reggae – assourdissant – qui joue dans chacune des boutiques, et se répand, partout, dans la ville. Sous un soleil éclatant!
Je profite de ma journée dans « la capitale » pour goûter à quelques plats.
Grande excursion, le mercredi 31 décembre…
Au programme: baignades dans l’eau limpide du lagon…
Malgré sa diversité, sa beauté, Rodrigues doit aujourd’hui faire face à de nombreux et sérieux défis.
La gestion des déchets sur l’île est un énorme casse-tête.
Après avoir banni les sacs en plastique en 2014 (avec un succès mitigé), comment gérer de façon responsable la collecte et le recyclage des déchets sur une île si isolée?
Les bouteilles en plastique et d’autres débris s’ammoncellent dans les zones reculées de Rodrigues, notamment du côté de Rivière Banane.
On apprenait il y a quelques semaines que des pourparlers sont en cours afin d’exporter les déchets non recyclables de l’île vers Maurice.
Combien de temps faudra-t-il pour que ces discussions aboutissent?
Deuxième défi, de taille. Le manque d’eau – chronique sur l’île.
Il n’est pas rare entend-on que certains établissements du côté de Port-Mathurin doivent transférer leurs clients vers d’autres hébergements, dans l’est de l’île, mieux pourvus en eau.
Une usine de désalinisation est en construction, du côté de Pointe Coton. Mais là encore, le temps presse…. Alors que les travaux d’agrandissement de l’aéroport doivent bientôt commencer – un projet controversé dont tout le monde parle ici… qui divise les Rodriguais.
Il faut maintenant – malheureusement – songer à quitter Rodrigues.
J’aurais pu facilement prolonger mon séjour ici.
Depuis ma retraite, un de mes seuls regrets est de ne pas pouvoir passer – vu la situation – plusieurs mois par année dans mon pays d’origine, Haïti.
Même si l’histoire des deux îles est très différente, j’ai découvert à Rodrigues un espace (paysages, topographie), une culture (créole) – une façon de vivre qui ressemble beaucoup à mon idéal haïtien.
Une chose est à peu près sûre. J’aimerais revenir à Rodrigues, vivre encore – intensément – cette culture créole. Quel dommage que l’île soit si loin, aux antipodes!
Départ dimanche matin pour la dernière étape de ce magnifique voyage: une semaine à l’île Maurice. Je serai basé pendant quatre jours à Pointe-aux-Sables, au sud de la capitale, Port-Louis.
Retour ensuite pour trois jours à Mahébourg, petite ville que nous avions tant aimé découvrir, à la mi-décembre.
Je vous laisse avec une photo prise dans le village de Chamarel, au sud-ouest de l’île Maurice, quelques jours avant le départ de Diana pour Calgary.
Bonne année à tous!
Un dernier mot.
J’ai eu la chance à Saint-François d’être accueilli, hébergé, nourri et dorloté comme un prince. La gentillesse proverbiale des Rodriguais, leur générosité, n’est pas un mythe.
Lors de mon séjour dans un grand studio, situé à trois minutes de marche de la plage, j’ai eu droit à Saint-François, avec mes compagnons de voyage (venus de La Réunion, du sud-ouest de la France…) à un merveilleux repas de Noël ET à un repas de la Saint-Sylvestre, festins préparés avec soin et talent par notre hôtesse Marie-Ange et les « petites mains » de l’établissement. Courtoisie de la maison, les deux fois. « C’est la tradition, chez nous », a dit Marie-Ange.
Un troisième repas est prévu demain, à 19h, la veille de mon départ.
Merci infiniment, Tonio et Marie-Ange!
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